Desde pequeños absorbemos aquello que es propio de nuestra cultura, especialmente de sus herramientas simbólicas: lenguaje, notaciones científicas, alfabetización, arte, etc.. Esas herramientas pasan a ser nuestras también, y se constituyen en habilidades y competencias psicológicas que podemos hacer uso de ellas ahora de forma individual. En ese proceso de interiorización juega un papel muy importante el otro. Es a través del contacto social con los demás, dentro de la zona potencial de aprendizaje, dónde se produce ese proceso de interiorización. Proceso que es mediado por el lenguaje a través del concepto de mediación semiótica. Por ello Vigotski dice que los procesos psicológicos aparecen siempre dos veces, primero en un plano social y compartido entre el que enseña y el que aprende, en cuyo caso alguien más competente presta al niño esas herramientas y conocimientos para que el aprendiz lleve a cabo sus actividades. En segundo lugar, los procesos psicológicos aparecen en un plano individual cuando el niño ha interiorizado esas herramientas y conocimientos que le ha prestado el otro, ahora ya las puede usar él solo, sin ayuda de los demás. Los procesos por tanto aparecen primero en un plano interpsicológico para después hacerlo en uno intrapsicológico.
La discusión ha aparecido cuando una alumna ha dicho que si este proceso evolutivo explicado por Vigotski es correcto, entonces el nivel de inteligencia está ligado con el nível de desarrollo que posée cada cultura. Así habría culturas que generarían individuos más competentes que otras. La hipótesis no es descabellada y fue una de las principales críticas de las que tuvo que defenderse Vigotski.
No es fácil determinar qué es la inteligencia, pero si la hipótesis de Vigotski fuera buena nos podríamos hacer la siguiente pregunta. ¿Se desarrolla de la misma manera la inteligencia de un sujeto que se educa en una cultura occidental científica y tecnológicamente avanzada, un sujeto que desde pequeño crece rodeado de ordenadores, que aprende a leer y a escribir, que conoce las notaciones matemáticas, que sabe leer e interpretar mapas y planos, que juega al ajedrez, etc, etc., que la de un sujeto que crece en la selva, sin acceso a la escolarización, que es analfabeto, que no tiene acceso ni siquiera a una televisión ni radio?. Pregunta con difícil respuesta, entre otras cosas porque podría ser rebatida por otra como esta. ¿Podría sobrevivir un niño occidental de ocho años en medio de la selva si se perdiera allí?. Probalemente no. En cambio seguro que un nativo de allá lo haría sin problemas. ¿Cuál es más inteligente de los dos?. Entonces, ¿qué es la inteligencia, la capacidad de utilizar herramientas altamente abstractas y simbólicas o es otra cosa?. Esa es una de las preguntas más importantes que intentaremos responder durante el curso.
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