En la página de SDSC se puede leer una recensión de una investigación llevada a cabo en la universidad de Califormia entre neurocientíficos y miembros del Centro de Supercomputación de San Diego (SDSC) sobre la interacción entre proteinas en las demencias degenerativas tales como el Parkinson o el Alzheimer, y como esta interacción provoca una clara e importante neurodegeneración. Sus descubrimientos podrían explciar porqué a menudo los enfermos de Alzheimer desarrollan Parkinson y viceversa. Las nuevas estructuras moleculares que ellos han hallado muestran como dos tipos de proteinas, la α-syn en el caso del Parkinson, y la beta-amiloide en el caso del Alzheimer, pueden recombinarse para crear una nueva estructura híbrida compleja, la cual sería la causante de la devastación motora y cognitiva que se observa con frecuencia en estas personas. A menudo los clínicos no entendían como enfermos de Parkinson desarrollaban síntomas de enfermos de Alzheimer y al contrario. Parece que esta podría ser una de las explicaciones.
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Esta mañana me ha llegado el último número de Infocop. Hay un artículo muy interesante de Mercedes Belinchon sobre el “espectro autista”. Mercedes, estuvo en el tribunal de mi tésis doctoral, por eso me trae buenos recuerdos leer sus textos. En este hace un repaso, a través de una entrevista, a uno de los trastornos del desarrollo más complejos que existen: el autismo. El autismo es considerado desde hace una serie de años como un continuum, más que como una enfermedad, que afecta a la capacidad de comunicación, relación e imaginación del niño (tríada de Wing).
Actualmente el número de niños que padece autismo aumenta considerablemente, hasta el punto de que se cálcula que uno de cada 170 niños es diagnosticado como autista. Varias son las causas que justifican dicho aumento, pero especialmente la mejora de los medios diagnósticos y la ampliación de la categoría autismo al concepto “espectro autista“, pueden ser los motivos de ese cambio. El autismo se considera un trastorno muy significativo del desarrollo, especialmente en los tres aspectos antes mencionados, pero existen diversos grados de trastorno en ese desarrollo y sus manifestaciones clínicas son muy distintas. Por ello puede ser muy diferente la afectación entre los sujetos, que puede ir desde el sujeto con un déficit cognitivo profundo que además tiene dificultades para desarrollar habilidades sociales y comunicativas, hasta personas que tienen buenas capacidades lingüísticas y cognitivas, pero con dificultades para entender el mundo social de los humanos y una cierta inflexibilidad cognitiva que les conduce a cierto rechazo en su grupo social (síndrome de Asperger).
En el texto de Belinchon se analiza la concepción diagnostica actual, así como la evolución de la enfermedad con el paso del tiempo, a la vez que se realiza un repaso de los tratamientos más significativos.
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A mitad de los años 80, mientras estaba haciendo el doctorado sobre “Modelos de adquisición del lenguaje” en la Universitat de Barcelona, entré por primera vez en contacto con el mundo de las personas con discapacidad mental. En aquellos momentos cursaba los cursos de doctorado por la mañana, pero tenía mucho tiempo libre por la tarde. Por ese motivo busqué un curso de postgrado en el que matricularme. Lo hice en uno de la Fundació Catalana per a la síndrome de Down que se titulaba “Estimulación precoz”. Era, probablemente uno de los primeros cursos sobre el tema que tenía lugar en el país. Estuve dos años formándome allí en la fundació y trabajando con sujetos con discapacidad mental. Fue un curso muy agradable y que me llenó mucho como persona y como profesional, especialmente la parte práctica del curso que tuvo lugar todas las tardes durante dos años. Tanto me llenó que finalmente orienté mi tesis doctoral hacia ese campo. Luego al volver a Mallorca, y mientras obtenía una plaza como profesor titular de la Universitat de les Illes Balears, estuve trabajando en un centro de atención a sujetos con discapacidad mental, parálisis cerebral y autismo casi tres años. Desde entonces siempre he dedicado mi tiempo como investigador al campo de los sujetos con algún problema cognitivo o lingüístico, siempre dentro de la infancia.
Por aquellos años en los que entré en contacto con esta temática nunca se me ocurrió pensar que algún día me tocaría de lleno, en mi familia. Mi madre hace 10 años que tiene Parkinson. Debido a ello ha desarrollado en los dos últimos años una demencia a la que hace pocos meses se le ha añadido un trastorno psicótico. Como decía aquella canción de Pedro Navaja : “… la vida te da sorpresas, sorpresas te da la vida…”. Desde entonces estoy descubriendo, a la fuerza y a desgana, el lado contrario de aquel en el que trabajo habitualmente. Si normalmente investigo la manera como se desarrolla la cognición y el lenguaje en un sujeto con discapacidad cognitiva en edad infantil, ahora estoy viendo cada día en mi madre la forma como se destruye esa cognición y ese lenguaje en una persona que lo había adquirido sin problemas. Es una experiencia dura en si misma, pero más si lo ves en tu madre. Por ello este apartado que abro ahora y que tratará sobre demencia y parkinson, así como otro que estrenaré más adelante sobre psicosis y parkinson, se lo dedico a ella, porqué la quiero mucho. De hecho cualquier psicólogo verá en este intento una forma de racionalizar la pérdida que siento por mi madre, y probablemente tendrá razón.
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Esta mañana estaba leyendo en SYNC una intersante noticia según la cual al aprender es más importante la inhibición de las conexiones sinápticas que la activación de las mismas. A esa curiosa conclusión ha llegado el grupo de investigación del profesor Jorge Luís Arias. Hasta ahora se había pensado que el aprendizaje suponía lo contrario, es decir una mayor activación.
Tal como se publica en SYNC:
“Jorge Luis Arias, coordinador del Grupo de investigación de Psicobiología de la Universidad de Oviedo, es quien ha desenfundado el martillo para quebrar la idea preconcebida de que el aprendizaje está directamente ligado a la activación. Los resultados que explica han venido a raíz de que el Grupo de investigadores se preguntara qué pasa en el cerebro durante el aprendizaje. Y para tratar de responder a ello, utilizaron ratas a las que efectuaron un seguimiento mientras aprendían a orientarse en una piscina con estructura cambiante”.
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El paradigma dominante actualmente en psicología en cuanto al estudio de la inteligencia humana es el cognitivista, pero no es el único existente. Uno de los que van tomando fuerza últimamente es el modelo dinamicista. Toni Gomila es uno de los defensores de este modelo . Toni es un compañero y amigo de universidad. Él, junto al profesor Francisco Calvo de la universidad de Murcia, han coordinado la publicación de un libro que se titulará “Elsevier Handbook of Embodied Cognitive Science” y que es un volumen que recopilará las aportaciones de 42 especialistas en la materia.
Para el modelo dinamicista, en palabras recogidas del Dr. Gomila, la inteligencia es mucho más que un sistema experto. En este sentido los dinamicistas defienden que la propuesta cognitivista según la cual la inteligencia humana es un conjunto de propiedades que podría tener cualquiera de los sistemas llamados expertos: de tradución, de estrategia ajedrecista, de diagnóstico médico, etc., no es suficiente para explicar la forma en la que se forma y funciona la cognición humana. En realidad, según Gomila, la cognición debe entenderse como el resultado de una interacción compleja entre el cerebro, el cuerpo y el entorno. Dicho de otra forma, la diferencia entre la manera en la que aprende y se desarrolla un niño y el que realiza un robot al que se dota de software es el germen de toda la corriente dinamicista. Ese desarrollo que tiene lugar en el sujeto al interaccionar con el medio es lo que nunca podrá adquirir un robot. Continúa el Dr. Gomila afirmando que el diseño del cuerpo humano y de su cerebro, es el resultado de millones de años de evolución. La mente también sería una evolución individual de todo sujeto que se inicia en los primeros días de vida y que tiene un hito fundamental con el reconocimiento del propio cuerpo y de la interacción de este con el ambiente. Interacción que tendrá lugar toda la vida y que, por tanto, irá reconstruyendo sin parar la cognición de la persona.
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Estos días he estado preparando una pequeña charla para un grupo de amigos y amigas psicoanalistas sobre la relación entre neurociencias y psicoanálisis. Hemos trabajado sobre el artículo de Kandel, E.R. (1999) “Biology and the Future of Psychoanalysis: A New Intellectual Framework for Psychiatry Revisited” American Journal of Psychiatry, 156, 505-524. Es un artículo interesante que presenta algunas propuestas de temas sobre los que la biología y el psicoanálisis podrían trabajar en el futuro y de forma conjunta. A pesar de que en algunos puntos Kandel es muy ingenuo, desde mi punto de vista, sobre esa posible relación, y a pesar también que los conocimientos que el autor tiene sobre el estado actual del psicoanálisis dejan algo que desear, este artículo puede ser un buen punto de partida para aquellos que les interese empezar a introducirse en la compleja temática de la relación entre psicoanálisis y neurociencias que empezó a suceder desde finales de los años 90.
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Hace ya varios meses que he empezado a leer a Lacan. Es un autor difícil de leer, por ello estoy buscando lecturas complementarias escritas por otros autores que lo explican más sencillamente. El punto que más me interesa de Lacan es el del lenguaje. Este autor opina que el inconsciente se forma en el contacto del niño con el Otro, y ese contacto se produce a través del lenguaje. Además, como el inconsciente se estructura para él como un lenguaje, ese lenguaje tiene también una función interna, de soporte al inconsciente. Esa doble función del lenguaje, así como otras características que el autor le da, me recuerda profundamente la relación que existe para Vigotski entre el pensamiento y el lenguaje. Para Vigotski el lenguaje (las palabras) son “los ladrillos con los que se construye el pensamiento”. El lenguaje y el pensamiento, desde los dos años de la vida del niño, fluyen conjuntamente, forman parte de una misma estructura cognitivo-lingüística. Son las dos caras de una misma moneda. Lo cognitivo y lo lingüístico se constituyen cada uno en el otro, de tal manera que sin el otro no pueden existir. Por tanto, el lenguaje es una herramienta interna que ayuda a la inteligencia a su construcción. Pero a la vez para Vigotski el lenguaje tiene una función externa, aquella que permite el contacto social, y por ello aquella que posibilita la construcción de lo cognitivo, de la inteligencia. Podemos decir que en ambos autores existe una doble función interna y externa del lenguaje, y también en ambos esa función externa se constituye en una estructura para un componente interno, el inconsciente en el caso de Lacan, y lo cognitivo (podríamos llamarle la consciencia) en el caso de Vigotski. Es asombrosa para mi esa coicidencia, por ello mis próximo interés al respecto será leer la obra de Vigotski y Lacan en cuanto a la función que ejerce en su teoría la relación entre lenguaje y pensamiento en el primero y lenguaje e inconsciente en el segundo.
Los libros que estoy leyendo por ahora de Lacan son:
DOR, J. (2002) Introduction a la lecture de Lacan. Paris: Denoël
WILDEN, A. (1981) Speech and Language in Psychoanalysis: Jacques Lacan. London: Johns Hopkins University Press
De Vigotski el clásico que trata el tema es :
VIGOTSKI. L.S (1977) Pensamiento y lenguaje. Buenos Aires: Ed. Pléyade.
En esta ocasión además de visitar las librerías hice dos visitas muy simbólicas, visité la Escuela Normal de París, lugar dónde Lacan impartió parte de sus famosos seminarios, y el cementerio de Montparnasse, lugar en el que hallé la tumba de Man Ray, el famoso fotógrafo que sacudió toda la relación existente entre fotografía y arte con sus manifiestos dadaístas y surrealistas. Hablando de fotografía, he descubierto un gran retratista francés (de ascendencia vietnamita) que me ha impresionado. Se trata de Jean-Baptiste Huynh, el cuál exponía su trabajo en l’École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, a la orillita del Sena.
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Esta mañana estaba leyendo en la revista Science un articulo muy interesante sobre la supresión del recuerdo. Se trataba de una breve recensión de Greg Miller en la sección “Daily News” que sintetizo y traduzco a continuación realizada sobre un trabajo de Yadin Dadai del Weizmann Institute of Science (Israel).
La habilidad para suprimir recuerdos angustiosos o distractiles ayuda a la gente a manejarse con mayor facilidad en la vida diaria, pero los neurocientíficos aún no conocen con precisión el funcionamiento de esta capacidad que nos permite olvidar aquellas cosas que no queremos o no necesitamos recordar. A través del estudio que se comenta se aportan datos que pueden ayudar a perfilar lo que sucede en este caso. En la investigación se utilizan técnicas combinadas de hipnosis y resonancia magnética nuclear funcional para investigar los cambios en la actividad cerebral cuando sujetos voluntarios intentan recordar acontecimientos sucedidos en una película que visionaron unos días antes.
Miller comenta que algunos sujetos presentan, a causa de la supresión de recuerdos en sesiones de hipnosis, lo que se llama amnesia post hipnótica. Aprovechando este hecho Dadai y colaboradores somentieron a un grupo de voluntarios a la visión de una corta película en la que una joven realiza una serie de actividades habituales de su vida cotidiana. Una semana después los sujetos experimentales volvieron al laboratorio, y después de una sesión de hipnosis en la que se les ordenaba que olvidaran todo lo que habían visto en esa película, debían rellenar un cuestionario con preguntas sobre lo que eran capaces de recordar. Las respuestas eran totalmente incorrectas y casi respondidas por azar. A continuación se les ordenaba que volvieran a recordar todo lo que habían visto en la película. En este caso las respuestas al cuestionario eran contestadas correctamente en un 80% de las ocasiones, las mismas que el grupo control que no había pasado por la situación post hipnótica.
Las pruebas de fMRI, recogidas al responder al cuestionario, mostraron como algo sucedía en el cerebro. Algunas regiones en el lóbulo temporal y occipital estaban anormalmente sin ningún tipo de respuesta cuando se les había suprimido los recuerdos a los sujetos. Sin embargo, había una elevada actividad en cortex prefrontal rostrolateral. Dudai hipotetiza en su trabajo que esa zona debía ser la que vetaba el acceso al recuerdo en la memoria de los voluntarios y por esa causa estaba tan activa.
Desde mi punto de vista, si se confirman estos resultados este podría ser uno de los mecanismos a través de los que funciona la represión y que nos permite olvidar aquellas cosas que no queremos recordar y gracias al que podemos conseguir cierto equilibrio emocional.
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Posteriormente, y ya en el número 8 de Aperturas, se inicia un debate en el que neurocientíficos de reconocido prestigio en el campo de la emoción: como Kandel, Josep Ledoux, Damasio, etc., aportan su grano de arena a la discusión presentada por Sols, Nersessian y Panksepp. Si el debate anterior era ya muy rico, este es extraordinario. No os lo perdáis. Si leéis en Inglés y tenéis acceso a la revista original seguro que aún es mucho mejor, ya que allí no está resumida la discusión.
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La mente humana y la conducta que se fundamenta en ella son enormemente variables. Como decía el famoso neurobiólogo Robert Turner “Nunca utilizamos dos veces el mismo cerebro”. Las diversas experiencias por las que pasan los sujetos y la forma en que está actúa sobre la biología cerebral (que podría ser representada en este sentido por el concepto actual de “plasticidad neuronal”), así como los cambios debidos a la maduración biológica (marcada en el código genético), conllevan continuos cambios en las redes neuronales y en otros mecanismos del organismo (especialmente químicos), y por tanto en la conducta externa e interna del sujeto. De tal modo que, incluso en muchas ocasiones un mismo sujeto no responde de la misma forma a un mismo estímulo. Si a ello añadimos la enorme variabilidad entre sujetos, entonces comprenderemos mejor la dificultad que tiene la psicología para crear reglas universales.
Por otro lado, las personas viven en un contexto cultural y social muy rico, el cuál está plagado de variables que correlacionan entre ellas influyendo sobre el desarrollo de un individuo determinado, la confluencia de todas esas variables complica mucho la tarea de discriminación de cuál o cuáles de ellas son las que realmente causan un efecto sobre una conducta determinada, o sobre el desarrollo de una habilidad o competencia. Es muy característico, por tanto, que en los humanos esa influencia sea multivariable, aunque no todas ellas inciden en el mismo grado. Este hecho complica también el trabajo de los psicólogos que tratamos de averiguar las leyes y teorías que conducen el desarrollo humano.
Otro aspecto que me gustaría destacar es que nosotros no tenemos las potentes herramientas que se tiene en esas ciencias más experimentales para explorar los fenómenos que les interesan. Ni siquiera actualmente, con las modernas herramientas que permiten observar el cerebro cuando está realizando una tarea determinada (resonancia magnética funcional, magnetoencefalografía, técnicas de irradiación (PET),etc., podemos ver más que una localización muy basta de funciones en determinadas estructuras.
No hay que olvidar tampoco las dificultades éticas que existen para la investigación, puesto que es impensable la realización de experimentos que podrían condicionar el desarrollo futuro de los sujetos que estudiamos.
Es interesante añadir también que en psicología la herramienta que utilizamos para estudiar los fenómenos psicológicos originados en el propio cerebro es él mismo, por tanto sujeto y objeto de estudio no son diferenciables.
En estas condiciones lo extraño no es que existan muchos modelos que intenten explicar el desarrollo humano, lo curioso sería que solamente hubiera uno.
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